1934年“左”倾错误路线使红军在第五次反“围剿”战斗中失利。红军突围西征。当时甘祖昌所在的湘赣兵工厂被编入红六军团工人连。军号声声震天响，军情紧急，甘祖昌没时间和家人告别一声就踏上了万里长征的征途。长征开始时，由于受“左”倾思想的影响，部队大“搬家”，兵工厂把制军火的笨重机器都扛上了，因此行动速度十分缓慢，不但要躲避敌兵的追击，还得要隐蔽行踪，防止敌机轰炸。当时甘祖昌是工人连的司务长，行军时打前站，全厂上下工人的食宿都得由他解决，他两手空空，最困难时身上只剩下每人平均八颗蚕豆，如何才能保证全连人不被饿死，甘祖昌用尽了心思。首先派人到各处去打听消息，向群众购买粮食。同时请教当地群众，有哪些植物可以拿来充饥。有些野菜有毒，只好自己先尝。有一种观音土，据说可以食用，但是由于行色匆匆，连这种土也很难找到。甘祖昌动员战士们，把皮带、皮鞭子都拿出来，扯碎了和蚕豆一块煮，暂时止饥。通过这种办法暂时解决问题，保证了全连人没有一个饿死。